根据美国能源信息署（EIA）最新报告，自2008年达到峰值以来，美国煤炭产量持续走低。数据显示，2023年美国煤炭产量为5.78亿短吨（约合5.24亿公吨），不到2008年产量的一半。这一趋势仍在延续，因为美国电力生产商正逐步减少对煤炭的依赖，转向成本更低、效率更高的天然气和可再生能源。
预测煤炭产量未来三年继续下降
EIA在其《短期能源展望》中预测，美国煤炭产量将从2024年的5.12亿短吨下降至2025年的4.83亿短吨，并在2026年进一步跌至4.67亿短吨。报告指出，煤炭在电力部门面临天然气和可再生能源的激烈竞争是产量下滑的主要原因。无论是无烟煤、烟煤、亚烟煤还是褐煤，各类煤炭的产量下降几乎呈均匀分布，且这一趋势在过去一年中持续存在。
经济因素主导煤炭衰退
能源分析师普遍认为，尽管环保法规对煤炭行业造成一定压力，但其衰退的根本原因在于经济性。天然气和可再生能源在发电成本上的优势日益明显。“过去15年多，美国煤炭产量逐步被天然气、太阳能和风能取代，这些能源如今都更具成本效益。”芝加哥洛约拉大学教授Gilbert Michaud表示。他进一步指出：“煤炭衰退既有监管因素，也有市场驱动。企业和政府对清洁能源的需求不断增加，煤炭不仅经济性不足，还面临公众的广泛质疑。单靠政策恐怕难以扭转颓势。”
库存高企与发电份额萎缩
截至2024年11月，美国燃煤电厂的煤炭库存约为1.38亿吨，与阿巴拉契亚盆地今年的预计产量相当。EIA预计，年内库存将维持在1亿吨以上的高位。与此同时，煤炭在电力供应中的占比持续下滑。从2010年至2019年，美国关闭了近300座燃煤电厂，目前美国约有200多座燃煤电站运行，占全国发电能力的16%，但煤炭仅贡献了15%的电力供应，远低于天然气（超40%）、可再生能源（24%）和核能（19%）。
特朗普新政能否救煤？
今年4月8日，特朗普总统签署行政命令，试图通过开放联邦土地的煤炭开采租约、放宽燃煤电厂排放标准，并授权司法部对阻碍能源开发的州法律采取行动来提振煤炭产业。煤炭行业支持者认为，随着人工智能等技术进步推高电力需求，燃煤发电仍有必要。煤炭行业组织 America's Power首席执行官Michelle Bloodworth表示：“几十年来，人们对电力和煤炭的依赖习以为常，但糟糕的政策导致煤炭工厂过早退役，威胁电网安全。这些行政命令承认煤炭对维持电力供应至关重要。”她透露，未来五年，美国32个州的120座煤炭工厂计划退役。
电网可靠性之争
德克萨斯州能源供应商Rayburn Electric Cooperative总裁兼首席执行官David Naylor表示：“我们支持‘全面’的发电策略，煤炭、天然气、可再生能源和新兴技术都应在可靠电网中发挥作用。可靠性是不容商量的。”他强调，尽管该公司不拥有燃煤发电资产，但煤炭仍可提供关键的基荷能力。
与之相对，德州微电网供应商Enchanted Rock首席商务官Allan Schurr则认为：“燃煤发电的衰退反映了向更灵活、低排放和高性价比方案的长期转型。天然气基础设施是战略资产，支持能源主导地位和清洁未来，同时平衡可再生能源发电。”他表示，公司正利用低排放天然气微电网为数据中心等关键领域提供可靠电力。
更多电厂退役在即
EIA数据显示，2024年美国退役了7.5吉瓦发电能力，而今年预计退役量将增至12.3吉瓦，增长65%。其中，燃煤发电退役量预计达8.1吉瓦，占2024年底煤炭总量的4.7%。今年计划关闭的大型电厂包括犹他州的1800兆瓦Intermountain Power Project（7月将被840兆瓦天然气电站取代）、密歇根州的1331兆瓦Campbell Generating Plant以及马里兰州的1273兆瓦Brandon Shores。特朗普曾表示，若这些电厂足够现代化，将重新启用，否则将被拆除重建。
煤炭产区与全球趋势
EIA报告指出，美国烟煤主要产自阿巴拉契亚和伊利诺伊盆地，亚烟煤集中于怀俄明州和蒙大拿州的Powder River Basin，褐煤则多见于北达科他州和德克萨斯州。2023年，美国出口5100万短吨烟煤用于冶金用途。然而，25年前占美国电力一半的燃煤发电，如今已大幅萎缩。
与此同时，国际能源署（IEA）报告显示，全球煤炭消费在2024年达到87.7亿吨的历史高点，预计至2027年将维持高位。虽然发达经济体的煤炭需求已达峰并持续下降，但印度、印尼和越南等新兴经济体因经济和人口增长，煤炭需求仍在攀升。
原文链接：
https://www.powermag.com/u-s-coal-production-continues-steady-decline-as-generation-capacity-falls/
作者：Darrell Proctor
本文已进行编译。
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