2025年3月22日，宾夕法尼亚州荷马城，前燃煤荷马城发电站的烟囱在拆除中坍塌，为新的天然气发电厂让路。
随着大型科技公司对电力需求的迅猛增长，美国那些曾被视为“赔钱货”的燃煤发电厂如今正展现出新的价值。云计算和人工智能应用的爆发式发展，对电力的需求达到了前所未有的高度，这促使电力公司和投资者重新审视退役燃煤发电厂的潜力，掀起了一场寻找新能源的热潮。
美国总统唐纳德·特朗普曾经就推动过“能源主导”政策，表示煤炭等化石能源能够助力满足日益增长的电力需求。他甚至动用紧急权力，鼓励电力公司延长老旧煤炭发电厂的运行时间，以应对这一挑战。尽管部分电力公司推迟了燃煤发电厂的退役计划，但过去几年中，仍有大量燃煤发电厂关闭或即将关闭。
如今，这些退役的发电厂因一个显著优势而备受关注：它们具备高压输电线路。这些现成的电网连接为新的能源项目提供了便利，无论是天然气、核能、风能、太阳能还是电池储能项目，都能借此快速接入电网。
退役燃煤发电厂的独特吸引力
退役燃煤发电厂的核心价值在于其现成的输电基础设施。相比新建输电线路需要漫长的审批和建设过程，这些旧有的高压线路可以让新项目迅速上线，极大缩短部署时间。
华盛顿特区的两党政策中心（Bipartisan Policy Center）能源政策分析师John Jacobs指出：“各方对这些遗址的潜力表现出浓厚兴趣。无论是输电基础设施的需求、清洁可靠电力的需求，还是选址新项目的困难，以及再利用棕地（退役工业用地）的价值，都让人们看到了巨大的机会。”
电力需求上升与燃煤发电厂的退役交织
巧合的是，电力需求的上升恰逢美国老旧燃煤发电厂退役步伐的加快。美国能源部在2023年12月的一份报告中指出，应对电力需求增长的策略之一便是重用这些退役煤炭发电厂。这些发电厂因无法与廉价天然气竞争，同时面临更严格的污染法规，已逐渐退出市场。
为鼓励这一转型，联邦政府推出了一系列激励措施，包括税收抵免和贷款担保，推动将退役燃煤发电厂改造为新的能源项目。代表独立发电厂所有者的电力供应协会（Electric Power Supply Association）总裁Todd Snitchler表示，尽管特朗普的行政命令可能会延长部分燃煤发电厂的寿命，但它们的退役仍是不可逆转的趋势。
快速部署电力项目的迫切性
在电力项目上线的时间窗口中，每一刻都至关重要。一些地区的数据中心开发商反馈，接入区域电网需要等待长达一年时间；而新建输电线路的权利获取也因周边居民的反对而困难重重。
宾夕法尼亚州公共事业委员会主席Stephen DeFrank表示，能源需求的上升让退役燃煤发电厂的价值显著提升。尤其是在中大西洋地区，由于电网拥堵，运营商已调整策略，优先利用退役燃煤发电厂等现有站点，以快速满足需求。
燃煤发电厂遗址的多元能源转型
在宾夕法尼亚州，得益于丰富的马塞勒斯页岩气储量，大多数转型项目可能以天然气发电为主。在南部各州，电力公司正用天然气替代退役或即将退役的煤炭发电机组，例如田纳西河谷管理局（Tennessee Valley Authority）拥有的一家工厂、北卡罗来纳州的杜克能源（Duke Energy）项目，以及佐治亚州发电厂。
在新泽西州和马萨诸塞州，退役燃煤发电厂的高压输电线路被用于连接海上风力涡轮机到电网。在阿拉巴马州，2019年关闭的戈加斯发电厂（Plant Gorgas）将迎来该州首个公用事业规模的电池储能项目。
与此同时，德克萨斯州的维斯特拉公司（Vistra）则在伊利诺伊州的一系列退役及仍在运营的燃煤发电厂中安装太阳能电池板和储能系统，这得益于该州2021年批准的补贴政策。
核能的潜在应用
核能也成为备受关注的选项。在亚利桑那州，立法者正推动法案，方便三家电力公司——亚利桑那公共服务公司（Arizona Public Service）、盐河项目公司（Salt River Project）和图森电力公司（Tucson Electric Power）——在退役燃煤发电厂遗址上建设先进的核反应堆。
在印第安纳州，应州长要求，普渡大学（Purdue University）研究表明，在退役燃煤发电厂遗址上新建核电站可将项目成本降低7%至26%。两党政策中心2023年的研究进一步估算，若在退役遗址上建设核电站，成本可比新址降低15%至35%。
即使在燃煤发电厂旁建设，也能因利用现有输电设施、道路和建筑，节省约10%的成本，并避开部分许可障碍。这正是Terrapower选择在怀俄明州PacifiCorp的诺顿发电厂（Naughton Power Plant）旁建设下一代核电站的关键原因。
就业与社区的转型希望
美国前负责核能事务的助理部长、现任伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校（University of Illinois Urbana-Champaign）副教授Kathryn Huff表示，能源部门已分析哪些退役燃煤发电厂适合建设先进核反应堆。一个重要因素是，燃煤发电厂的工人，如电工、焊工和蒸汽涡轮机维护技术员，可通过培训转岗至核电站。
在宾夕法尼亚州的荷马城（Homer City），当地燃煤发电厂在运营54年后于2023年关闭，给社区带来沉重打击。当地经理Rob Nymick回忆：“过去20年对我们来说非常艰难，煤矿关闭后，发电厂的停运成了最后一击。我们当时不知道该怎么办。”
但转机正在显现。最近几周，发电厂所有者拆除了烟囱和冷却塔，并宣布投资100亿美元建设一个天然气驱动的数据中心园区。这将成为美国第三大电力项目，这在当地播下了一些乐观的种子。
“或许会有家庭搬进来，帮助学区招生，增加我们的人口。”Nymick说，“我们是一个正在衰退的小镇，希望能有几家餐厅重新开业，重新繁荣起来。”
原文链接：
https://apnews.com/article/coal-electricity-artificial-intelligence-trump-power-energy-a3779aee7970dabded42d8d7b3ef3783
作者：MARC LEVY
本文已进行编译。
如您有供稿或想订阅电力行业专题资讯，请扫码联系。
免责声明：本微信公众号所上传文章仅代表作者观点，版权归原作者所有。如文章来源标注有误或涉及作品版权等问题烦请告知，小编及时予以删除。
责编：魏星｜审核：陈亮丨监审：文卉
点击蓝字 关注我们