近年来，全球数据中心建设如火如荼，但在美国，数据中心项目却频频遭遇地方阻力。据行业观察组织Data Center Watch统计，因社区反对而被搁置或延误的数据中心项目总价值已高达640亿美元。反对声音主要聚焦于数据中心现场发电和冷却系统对当地环境及基础设施的负面影响。然而，一家名为Oklo的核能初创企业正通过创新技术，试图为这个难题提供解决方案。
数据中心的高能耗特性使其成为能源管理的焦点。许多数据中心依赖现场燃气或柴油发电机提供“主电源”，尤其是在等待电网连接期间，这些发电机需全天候运行，不仅噪音扰民，还会加剧空气污染。此外，连接电网的数据中心电力需求可能在短时间内剧烈波动，导致附近用户和设施面临电力质量问题，成本高昂。冷却系统是另一个环境痛点。大型数据中心的冷却系统每天可能消耗数百万加仑水资源。为此，最新的人工智能数据中心设计倾向于采用闭合水循环或非水制冷剂系统，以减少对水资源的依赖。
为应对这些挑战，Oklo与全球领先的数字基础设施解决方案提供商Vertiv达成合作，共同开发数据中心的全套能源与热管理参考设计。该合作将Vertiv的热管理技术与Oklo的小型核反应堆深度整合，旨在大幅提升数据中心的能源效率。Oklo的小型核反应堆功率仅为美国电网现有大型核反应堆的5%至10%，但其灵活性和高效性使其成为数据中心理想的能源选择。Vertiv高级副总裁Martin Olsen表示，核电站约三分之一的能量转化为电能，其余则以热能形式散失。传统方式下，这些热能往往被白白浪费。而Vertiv的热管理技术可将这部分热能回收，用于驱动数据中心的吸收式制冷机，服务于液体和空气冷却系统。这一创新设计可将冷却系统的能耗降低10%至20%，显著减少“闲置容量”——即在峰值需求时为冷却设施额外配置的电力和机械容量。“数据中心可以选择将节省的能源用于降低总体能耗，但更可能的情况是，他们会利用这些能量运行更多GPU，以提升算力。”Olsen补充道。
尽管前景可期，但Oklo的核能解决方案尚需时日验证。Oklo计划在爱达荷国家实验室部署其首座反应堆，并与Vertiv共同展示这一联合设计的能源与热管理方案。据Oklo高管透露，该反应堆预计于2027年底或2028年初投入运行。目前尚不清楚该反应堆是否会与数据中心或其他电力用户直接配套，但特朗普政府近期表示，爱达荷国家实验室已被选为美国能源部四个计划建设“尖端数据中心与发电项目”的地点之一。在核反应堆获得美国核管理委员会（NRC）批准之前，Oklo通过与Liberty Energy和RPower的合作，为急于上线的客户提供“过渡电源”解决方案。这两家公司生产的小型燃气发电机灵活高效，可为离网数据中心提供持续主电源，或作为电网连接和其他现场电源的备份。
Oklo与Liberty Energy的合作声明显示，随着核反应堆的逐步部署，燃气发电机将逐渐退居备份角色。Liberty Energy还将提供负载管理解决方案，短期内实现“灵活能源服务”，长期则聚焦于“优化与韧性”的未来电网管理。Oklo联合创始人兼首席执行官Jacob DeWitte表示：“这一合作将为大规模电力用户提供一站式解决方案，整合发电、备份、电网交互和优化功能，助力客户实现高效、可靠的能源管理。”
随着全球对算力的需求持续攀升，数据中心的能源效率和环境影响问题愈发凸显。Oklo与Vertiv、Liberty Energy等企业的合作，为行业提供了一种兼顾高效与绿色的全新路径。通过小型核反应堆与先进热管理技术的结合，数据中心有望在降低能耗、减少环境影响的同时，进一步释放算力潜能。
原文链接：
https://www.utilitydive.com/news/nuclear-specialist-oklo-inks-data-center-partnerships-vertiv-liberty/756163/
作者：Brian Martucci
本文已进行编译。
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